저는 스티브 엠버입니댜. 그리고 저는 미국의 소리 방송 스페셜 잉글리슈에서 Explorations(익스플로레이션즈: 탐사)를 맡고 있는 바바라 클라인입니다. 이번 달은 과학역사에 가장 큰 영향을 미쳤던 사상가 중의 한 분이었던 찰스 다윈의 200 회째 생일입니다. 찰스 다윈은 생물이 오랜 세월을 거치면서 어떻게 단순한 미생물로부터 발전해 왔느냐하는 이론을 발전시켰습니다. 그 법칙은 자연의 선택을 통한 진화론으로 알려져 있습니다.

어떻게 새로운 생명이 이 세상에 생기게 되는 것일까. 유사 이래 대부분에 걸쳐 사람들은 유기체들은 누군가가 창조한 것이라고 믿어 왔습니다. 생물이 변화된다고 생각하는 사람은 별로 없었습니다. 그럼 어떠한 과정을 통하여 생물의 변화가 가능 했을까요?

이러한 것들은 찰스 다윈이 여러 해 동안 식물학, 동물학, 지질학 등에 대한 연구를 하면서 자신에게 물었던 질문 이었습니다. 이러한 질문을 한 것은 그가 처음은 아니었습니다. 그의 조부인 에라스무스 다윈은 종의 진화를 믿었습니다. 그리고 다른 사람들, 프랑스의 자연주의자 장 뱁티스트 라마르크도 진화가 일어날 수 있는 방식들에 대하여 제언한 바 있었습니다. 그렇지만 생물의 진화를 가져오는 과정인 자연 도태를 찾아내고 설명한 사람은 다윈이었습니다.

찰스 다윈은 1809년 2월 12일에 영국 슈루즈베리에서 태어났습니다. 그의 부친 로버트 다윈은 의사였습니다. 찰스의 모친 수재나 다윈은 유명한 도예가 조사이어 웨지우드의 딸이었습니다. 그녀는 찰스가 겨우 여덟 살 때 세상을 떠났습니다.